30-11-2021
Víctima brutal de la pandemia, la economía mundial, en plena recuperación, ya se ve afectada por la variante Omicron, que va acompañada de medidas restrictivas, particularmente en el sector del transporte aéreo.
Notificada por primera vez hace menos de una semana a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Sudáfrica, esta nueva cepa ha sido identificada desde entonces, del Pacífico a Europa, pasando por Canadá, llevando a cerca de 40 países a anunciar restricciones de viaje.
La gravedad del impacto económico dependerá de la peligrosidad probada de esta nueva variante, la cobertura de vacuna de la población mundial y la resistencia de Omicron a las vacunas disponibles.
Pronósticos reducidos
Desde el escenario más favorable hasta los supuestos más oscuros, los economistas ya están trabajando en nuevas previsiones para 2022, todas revisadas a la baja.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha insistido en que Covid siga siendo el principal riesgo para la economía mundial y ha instado a que se acelere la vacunación. En octubre, esperaba un crecimiento del 4,9% para el próximo año.
El impacto económico podría ser «modesto» del orden de 0,25 puntos porcentuales sobre el crecimiento global en 2022 si «Omicron» causa «síntomas relativamente leves» y las vacunas son «efectivas», dijo Gregory Daco, economista jefe de «Oxford Economics».
En el peor de los casos, en el que esta variante resulta ser extremadamente mortal con la obligación de confinar a una gran parte de la población mundial, el crecimiento de 2022 podría reducirse casi a la mitad, al 2,3% contra 4,5% estimado por Oxford Economics antes de la aparición de esta variante.
Y en este escenario, no es seguro que los gobiernos que han donado miles de millones de dólares de ayuda desde el inicio de la pandemia estén dispuestos a tomar nuevas medidas de estímulo fiscal, sobre todo si las vacunas están disponibles, observa a Gregory Daco.
«Estos aspectos serán clave para determinar en qué medida esto afectará la economía mundial y el comportamiento de las personas», dijo Erik Lundh, economista de «Conference Board».
Autorrestricción y escasez
Más allá de las medidas tomadas por los gobiernos para contener la propagación de Omicron, el temor a infectarse podría llevar a las personas a imponer restricciones autoimpuestas a los viajes o consumo en restaurantes, por ejemplo, reduciendo el riesgo de infección, gasto y, por lo tanto, crecimiento, continúa Erik Lundh.
Otro riesgo es la exacerbación de los problemas en las cadenas de suministro mundiales y las presiones inflacionarias.
Porque «una gran parte del transporte aéreo pasa por vuelos que transportan pasajeros», recuerda Erik Lundh.
«Si hay cancelaciones de vuelos, una interrupción en la demanda de vuelos comerciales para pasajeros, se corre el riesgo de limitar el flete aéreo», dijo.
Además, una ola de infecciones por Omicron «podría llevar a algunos trabajadores a abandonar temporalmente el mercado laboral y disuadir a otros de volver a él, agravando la actual escasez de mano de obra», comentó Neil Shearing, economista jefe de «Capital Economics» en una nota.
Nunca una variante de Covid había causado tanta preocupación desde la aparición de Delta, que ya es altamente contagiosa.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sin embargo, dijo el lunes que «no había razón para entrar en pánico», a pesar de que Estados Unidos está en «alerta temprana».
En cuanto a los fabricantes de vacunas, AstraZeneca como Pfizer / BioNTech, Moderna y Novavax han expresado su confianza en su capacidad para combatir esta variante.
¿Las tasas de interés están comprometidas?
Sin embargo, la amenaza de una nueva variante, potencialmente más grave, complicará la tarea de los bancos centrales que podrían «posponer sus planes de subir los tipos de interés hasta que la situación sea más clara», argumenta Neil Shearing.
La Reserva Federal (FED) se reunirá el 15 de diciembre, mientras que el Banco Central Europeo (BCE) y el Banco de Inglaterra se reunirán al día siguiente.
«Conoceremos los conceptos básicos de lo que hay que saber sobre Omicron en unas pocas semanas», dijo el lunes a CNBC el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla.
Mientras tanto, «la incertidumbre es perjudicial», señala Gregory Daco. «Cada vez que regresa a un clima de incertidumbre y miedo, frena la recuperación de la economía mundial».
El lunes, el propio presidente de la FED, Jerome Powell, advirtió que «Omicron es un riesgo para la economía estadounidense, junto con China y Europa, uno de los motores de la actividad mundial».
